Fransa Bisiklet Turu'nda heyecan sürüyor. Son iki yılın şampiyonu Tadej Pogacar (UAE Emirates) zorlu dağlık etaplarda kazandığı 3 birincilikle genel klasmanı domine ederken, sprint etaplarında ise benzer performansı sergileyen Belçikalı Tim Merlier (Soudal) rakip tanımıyor.
En hızlısı Merlier
Turun geride kalan 12 etaplık bölümünde Tim Merlier, derecesi 1 olan 5 düz etabın 3'ünü kazanarak tam bir gövde gösterisinde bulundu. İlk 3'ün dışında kaldığı diğer 2 etapta ise Belçikalı, atak yapacak uygun bir fırsat yaratamadığından şansını çok fazla zorlamadı. Toplu sprintlerde pedallar arasında müthiş bir çekişme yaşanıyor. Böyle bir ortamda takım trenleri ve "poisson-pilote" gibi etkenler, sprintçi pedalların etap kazanmasına büyük katkı sağlıyor. Bu destekler konusunda 33 yaşındaki Merlier, bu yılki turda çok şanslı sayılmaz. Belçikalı pedalın daha yolun başında iyi anlaştığı poisson-pilote'u Van Lerberghe'yi kaybetmesi çok büyük bir şanssızlıktı. Her ne kadar bu boşluğu Stuyven doldurmaya çalışsa da Belçikalı pedalın katkısı vatandaşına sınırlı oldu. Ne var ki bu olumsuzluk Merlier'yi pek etkiledi.
İlk hafta kazandığı 2 sprint etabından sonra Merlier, ikinci haftada da bir sprint zaferine imzasını attı. Chalon’da sona eren 12.etapta Belçikalı pedal, son 1 km’lik bölümde önünün kapanmasına rağmen yine bir çözüm üretip, son 300m’deki göz kamaştırıcı atağıyla Kooij, Philipsen, Girmay, Kanter ve Pedersen gibi sprintçi pedalları geride bırakmayı başardı. Bu performansıyla Merlier, futbol terminolojisiyle “hat trick” yaptı. Ne var ki bu birincilikler Soudal pedalına Yeşil Mayoyu getirmeyecek. Çünkü bu kategorinin zirvesinde 357 puanla Danimarkalı Mads Pedersen (Lidl-Trek) bulunuyor. Girmay ve Philipsen 317 ve 311 puanla Danimarkalı’nın hemen arkasında yer alırlarken Merlier 307 puanla 4.basamakta mücadelesini sürdürüyor. Belçikalı pedalın yakınları, Merlier’nin hedefinin yeşil mayo olmadığını söylerlerken, bu konuda Merlier’nin de yaptığı açıklamalarla çok arzulu olmadığı açık bir şekilde görülüyor.
Turun sonunu getirmeyebilir
Derecesi 1 olan 3 düz etap birinciliğine rağmen Merlier’nin Yeşil Mayo sıralamasında 4.sırada kalmasının nedeni, etaplardaki ara sprint kapılarındaki kapışmalara girmemesi. Bu konuda en başarılı isim Mads Pedersen. Pür bir sprintçi olmayan 30 yaşındaki Lidl Trek pedalı, ara sprint kapılarından topladığı puanlarla zirveyi ele geçirmiş durumda. Turun geri kalan etaplarında da Danimarkalı pedal, birincinin 25 puanı hanesine yazdırdığı ara sprint kapılarını ilk sırada geçip, yeşil mayosunu koruyacak potansiyele fazlasıyla sahip. Ayrıca kalan etaplar içinde Merlier gibi pür sprintçilerin kazanma ihtimali olan sadece 2 etap kaldı. Bunlardan biri 17. diğeri ise son gün Paris sokaklarında koşulacak 21.son etap. Çarşamba günü koşulacak 17.etapta Merlier, şansının olduğuna inansa da, kaçış grubundan bir ismin etabı kazanma ihtimalinin daha yüksek olduğunu söylüyor. Bu görüşüyle Belçikalı pedal, sanki tura erken veda edebileceğinin sinyallerini veriyor. Bu konuda Soudal takımının da, geçen yılki hatasından ders çıkardığı(*) ve Merlier’yi Paris öncesi turdan çekmesi bekleniyor.
(*) Hatırlanacağı üzere Merlier, geçen yıl Fransa Turu’nda 2 etap birinciliği almış, mücadelesini de Paris sokaklarında büyük bir yorgunluk içinde tamamlamıştı. Bu yorgunluk nedeniyle Merlier, sezonun geri kalan kısmını çok zor geçirmişti.
